当他们背着真空吸尘器的背包爬上大教堂的墙壁时，研究人员看起来更像是捉鬼敢死队，而不是行星科学家。但对于肯特大学的研究小组来说，该设备对于收集宇宙尘埃至关重要，这些尘埃从太空落到地球后会滞留在古老的屋顶上。
Penny Wozniakiewicz博士和Matthias van Ginneken博士计划访问英国的大教堂，寻找奇异的尘埃颗粒，以了解有多少来自太空的物质到达地球并成为地球或其大气层的一部分。
大教堂的屋顶是宇宙尘埃很好的猎场，因为它们的大小和难以接近。“你希望网站尽可能不受干扰，”沃兹尼亚奇维奇说。“到处都是灰尘，但屋顶提供了一个收集灰尘的机会，而不是让人践踏它。”
这些尘埃颗粒来自小行星和彗星，以每小时数万英里的速度撞向大气层。许多在此过程中燃烧殆尽，但也有一些融化并重新凝固，形成微小而独特的球体，散布在地球表面。
沃兹尼亚奇维奇说:“我们想去这些屋顶，因为我们发现的粒子是如此迷人。它们对于了解到达表面的粒子数量很有用。这可能与到达大气层顶部的数量有关，所以我们可以了解这种物质对地球的贡献。”
科学家们正在推进这个项目，此前一项可行性研究发现，从坎特伯雷大教堂屋顶部分扫下来的灰尘中存在宇宙粒子。坎特伯雷大教堂屋顶部分两年前才被更换过。研究人员将在未来几周内返回坎特伯雷，对更古老、面积更大的屋顶进行更有系统的吸尘。之后，他们将再次系上挽具，前往罗切斯特大教堂。
虽然风和雨把屋顶上的大部分灰尘扫走了，但科学家们发现的颗粒可以让他们计算出正在下落的宇宙尘埃的最小数量。大教堂屋顶的另一个优点是，建筑工程的记录完好，所以不同部分屋顶的年代——以及它们积灰的时间——都有很好的记录。
沃兹尼亚奇维奇说:“对于下一个屋顶，重要的是我们要收集在指定区域内可以访问的所有信息。”“幸运的是，我没有高度问题。一旦我到了那里，我就继续做下去，不要往下看。”
