对于一个总是由两个原子组成的简单分子来说，氢被标记为太多的颜色，这取决于它是如何产生的——灰色、蓝色、最熟悉的绿色，然后是粉红色、绿松石色和橙色。
现在，调色板上出现了另一种颜色:白色或金色。人们在最不可能的地方寻找它，从马里到法国，南澳大利亚和内布拉斯加州。
氢正在成为一种至关重要的零碳燃料，可用于重工业、船舶、飞机和长期储能。但是氢在地球上并不是不结合的——它存在于水、石油、天然气或生物物质中。因此，它必须通过分解碳氢化合物(灰色或蓝色氢)或利用电力(绿色，来自可再生能源，粉红色，来自核能)分解水来制造。
至少人们是这么认为的。上世纪90年代末，我在壳牌(Shell)的基础培训课程上提出，氢可能是地下气体的一种成分，但讲师断然不予理会。大多数地球科学家认为，最小、最轻的元素氢会立即从地下逸出，被微生物吃掉，或者与二氧化碳发生反应。
但现在看来，地球内部可以自然产生大量氢，并可能被困在地下。因为石油公司没有去寻找它，他们的仪器也检测不到它，所以没有发现它。
阅读更多这一发现来自马里首都巴马科西北约70公里处的一个名叫Bourakebougou的村庄。1987年钻探的一口井却发现了可燃气体。直到2012年，人们才对这种气体进行分析，发现它几乎是纯氢。现在它运行发电机提供电力。
在过去的几年里，地质学家梳理了旧的记录，想看看世界上还有什么地方的氢被忽视了。
这里有一些需要考虑的关键问题:天然氢气的蓄积量是否可以被发现并进行大规模的商业开采?如果有，我们在哪里以及如何找到它?如果它不断形成或释放，它能有效地成为一种可再生能源，而不是不可再生的石油、天然气和煤炭吗?
地球内部氢的形成有几种方式，包括水与含铁矿物在高温下反应生成蛇纹石，即“蛇纹石化”过程，这似乎是最受欢迎的理论。来自铀或钍等自然元素的辐射可能会使水分裂。或者，原始氢可能从内核或地幔的深处渗出，在那里它被困在行星炽热的诞生中。
那些与水接触的富含铁的古代岩石最有希望被发现。蛇绿岩——在构造板块碰撞过程中被迫上升的海底碎片——与水反应后变成蛇纹石，在西班牙比利牛斯山脉、阿曼和新喀里多尼亚都有发现。
在土耳其南部的亚纳塔斯(Yanartas)，一块蛇绿岩上燃烧的氢气自然渗出，被认为是古老的奇美拉山(Mount Chimaera)，可能是希腊传说中喷火的奇美拉怪物的起源。
氢气是在海洋中脊形成的，在那里新鲜的火山岩与海水相遇，包括冰岛，在那里大西洋中脊出现在海浪之上。这些有潜力的区域与传统的油气盆地并不重合。
科洛马已经从亿万富翁慈善家比尔·盖茨(Bill Gates)等人那里筹集了资金，目前正在考虑美国中西部地区。其他公司则沿着大陆中部裂谷在内布拉斯加州和堪萨斯州进行钻探，这是一个古老的地质构造，在大约11亿年前几乎将北美撕裂。
Koloma的首席技术官汤姆·达拉(Tom Darrah)本月早些时候对《福布斯》(Forbes)表示:“每个大洲都有。它们的规模之大，意义深远。”
美国地质调查局估计，有足够的天然氢气来满足几个世纪的需求。
绿色或蓝色氢最终可能以每公斤1美元至1.5美元的价格生产。但马里的经验和西班牙的勘探表明，从地下提取天然氢气的成本为每公斤50至70美分。这相当于每百万英热单位天然气4到5.6美元，天然气主要由含碳甲烷组成，目前在国际上的售价约为11美元。
公司感兴趣的另一个原因是，氢可能与有价值的氦一起被发现，而氦在半导体、火箭、核磁共振成像仪和深水潜水等技术中至关重要，而且随着现有资源的枯竭，氢的价格正在上涨。
过去在巴西和俄罗斯的钻探曾意外发现氢的浓度。探险者还在南澳大利亚和西班牙搜索。今年5月，法国多能源公司Francaise de l’energie宣布，在法国东部洛林(Lorraine)的煤矿盆地发现了大量天然氢气。
