以色列袭击了建于5世纪的加沙圣波菲利斯教堂，这一事件让人们关注到被围困的巴勒斯坦飞地的基督徒。
至少18人在爆炸中丧生，爆炸发生在教堂建筑群的一个社会服务附属大楼。穆斯林和基督徒都躲在城墙内，希望它的历史和宗教重要性能使它免受影响加沙其他地区的大屠杀。
作为历史上巴勒斯坦的一部分，不可能将加沙的巴勒斯坦基督徒的历史与那些在被占领的西岸、耶路撒冷和以色列巴勒斯坦社区内分享他们信仰的人分开。
该地区是基督教的发源地，也是《圣经》旧约和新约中许多事件的发生地。
加沙的巴勒斯坦基督徒和其他巴勒斯坦人一样，并不认为自己脱离了更广泛的巴勒斯坦民族。
然而，加沙有一段独特的基督教历史。虽然只有一千多名基督徒留在加沙，但该领土在信仰发展方面具有特殊意义。
在新约使徒行传第8章中提到了这个地区的名字，它指的是福音传教士菲利普在耶路撒冷和加沙之间的路上为一个来自埃塞俄比亚的人施洗。
主的使者对腓利说、起来、往南走、从耶路撒冷下迦萨的路上去。“这是一片沙漠，”诗中写道。
还有一些历史悠久的基督教遗址，不仅在当地很重要，而且对基督徒来说也很重要。
以色列周四晚上袭击的地点是圣波菲利斯教堂(Saint Porphyrius Church)，它是巴勒斯坦最重要的宗教场所之一。
该遗址以一位五世纪的主教命名，是该地区现存最古老的礼拜场所之一，也是世界上最古老的教堂之一。
教堂最初建于公元425年，后来在12世纪被十字军重建，现在的大部分结构都可以追溯到那个时期。
加沙另一个主要的基督教场所是附近更古老的Tell Umm Amer修道院。
这座建于4世纪的建筑，现在主要是废墟，曾经包括教堂、洗礼大厅、墓地和地下室。
它是那些在埃及和黎凡特地区(包括巴勒斯坦和叙利亚)之间旅行的人的礼拜场所。
该遗址因圣希拉里翁(Saint Hilarion)的诞生地而闻名，希拉里翁是公元4世纪的巴勒斯坦僧侣，他帮助开创了修道主义。
基督教的传播
这些早期教堂和修道院的存在以及《圣经》中的记载表明，基督教在加沙是随着该地区信仰的发展而扎根的。
但是，直到公元5世纪，这种信仰才被广泛接受。
根据学者Nicole Belayche的说法，五世纪前加沙异教徒的势力是“无可争辩的”。
她在《古代晚期的基督教加沙》(Christian Gaza In Late Antiquity)一书中写道，当波菲利斯被任命为加沙主教时，当地人口“估计在2万至2.5万之间，而基督徒不到300人”。
加沙大规模改信基督教始于公元5世纪，在东罗马帝国的继承者拜占庭帝国的支持下。
“这是一个艰难的过程，需要求助于帝国的干预，”她写道。
Belayche解释说，最初的不情愿被像Porphyrius这样的圣人的努力所克服，并将土著仪式纳入教堂仪式。
虽然基督教在六世纪末被广泛接受，但不久之后就出现了一个新的主导宗教。
19世纪末的犹太裔美国学者马丁·A·迈耶(Martin A Meyer)在他的著作《加沙城的历史》(History of the City of Gaza)中写道:“在伊斯兰教将这种新信仰从世界的这一地区永远扫除之前，这种新信仰几乎没有足够的时间建立起来。”
迈耶的说法有些夸张，但触及了一个事实，即在阿拉伯征服之后的几个世纪里，该地区的大部分人口都皈依了伊斯兰教。
在加沙地区仍然有一小部分基督教少数派，他们存活了几个世纪，并在12世纪十字军统治下短暂繁荣。
现代基督教
和他们的巴勒斯坦同胞一样，该地区的许多基督徒在1948年以色列建国期间被迫离开家园。
结果，加沙的基督徒人口在过去几十年里进一步减少，这一趋势在灾难日之后仍在继续。
据《卫报》报道，20世纪60年代中期，加沙地带有6000名巴勒斯坦基督徒，如今这一数字已降至1100人。
今天，被围困地区的大多数基督徒都信奉希腊东正教，而少数人则信奉浸信会和天主教。
自2007年以色列开始围困加沙以来，基督徒面临着与他们的穆斯林邻居一样的行动限制。
由于与西岸和耶路撒冷较大的基督教社区隔绝，该信仰的成员必须获得以色列的许可才能前往这些地区参加宗教活动。
2021年，以色列向加沙约一半的巴勒斯坦基督徒发放了参加圣诞节礼拜的许可证。
这种参加仪式的权利根本得不到保证，以色列决定取消加沙700名基督徒在耶路撒冷参加复活节礼拜的许可证就是明证。
以色列同样拒绝了260名在加沙的巴勒斯坦人的许可证申请，他们想要在领土之外度过圣诞节，无论是在被占领的西岸还是其他地方。
尽管人数不多，但加沙的教堂在冲突期间定期向任何信仰的信徒敞开大门寻求庇护，希望礼拜场所不会受到以色列的攻击。
在以色列最近袭击了圣波菲利斯教堂之后，这种希望可能很快就会消失。
