两座近300英尺高的巨塔矗立在一座钢铁综合大楼上，这座大楼占据了威尔士衰落的工业城市塔尔伯特港(Port Talbot)的海岸线。
这两座高炉是英国最大的炼钢设施的核心部分，这是位于斯旺西湾(Swansea Bay)的一个四平方英里的综合设施，由洞穴状的工厂和生锈的金属传送带组成，生产的钢铁最终用于汽车、烤豆罐和体育场馆。
但是，如果工厂的所有者塔塔钢铁公司和英国政府能够为所欲为的话，这些巨大的结构可能会在几年甚至几个月内消失。他们的计划可能会使这个塔尔伯特港的设施成为欧洲削减重工业温室气体排放的最彻底的努力之一。
总部位于印度的塔塔希望用世界上最大的电弧炉之一，取代该工厂建于上世纪50年代的高炉和其他部分。这些设备使用一种完全不同的技术:高压电流将工厂废料、废弃汽车和拆除的建筑物中的废金属熔化成粗钢，然后由塔塔在英国各地的其他工厂加工。
塔塔表示，该计划将使英国排放到大气中的二氧化碳减少80%，这是一个关键目标，因为英国的目标是到2050年实现净零碳排放。政府已同意出资5亿英镑(约合6亿美元)，为12.5亿英镑的提案买单。
但很明显，该计划也会导致工作岗位减少，在塔尔伯特港的4000名员工中，许多人表示，他们担心这个世代相传的工业基地会出现严重的裁员。他们还表示，塔尔博特港生产的一些钢材可以被塔塔在印度或其他地方的工厂生产的材料所取代，这些地方的环境法律可能不那么严格。
代表许多钢铁生产工人的社区工会雇员和代表巴里·埃文斯(Barrie Evans)表示，工人们“既害怕又担心”。
这项实验将受到密切关注。根据国际能源机构的数据，公司和政府——尤其是对气候变化担忧强烈的欧洲——正在努力解决如何清理占全球二氧化碳排放量约7%的钢铁生产问题。
英国和欧盟的钢铁制造商也面临着不断上升的碳排放税，欧洲的一些工厂似乎可能会关闭或缩小规模。
尽管钢铁的生产可能很脏，但它很重要——甚至具有战略意义。它对于生产能源转型所需的风力涡轮机和电动汽车，以及在军事开支不断增加的时期生产军备至关重要。在英国和整个欧盟，约有34万人的工作与钢铁行业有关。
这些因素促使各国政府同意向钢铁制造商提供数十亿美元的资金，以帮助他们找到减排的方法，但未来30年可能还需要数百亿美元的资金。
管理咨询公司罗兰贝格(Roland Berger)的钢铁专家伊藤昭夫(Akio Ito)说，为绿色钢铁部署新技术将对应对气候变化做出重要贡献，“但这将以巨额投资为代价。”
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在塔尔伯特港计划的12.5亿英镑投资还不到一些分析人士所说的将其规模的综合设施转换为低排放技术所需资金的一半。上周，英国反对党工党领袖Keir Starmer参观了这家工厂，他说他的政党正在为明年的大选做准备，在保留那里的工作机会方面将“更有野心”。
塔塔高管表示，拟议中的电炉可能会带来一种不同的炼钢方式。分析人士说，与必须连续运行的高炉不同，电动模型可以根据电价等市场情况迅速启动和关闭，这意味着需要更少的劳动力。
塔塔说，计划在英国建造的许多海上风力发电场产生的越来越多的清洁电力将使该工厂生产的钢铁在未来更加环保。英国政府表示，这一转变将使该国的排放量减少约1.5%。
塔塔将该计划描述为一个巨大的胜利。在关闭塔塔认为没有竞争力的老旧英国工厂的同时，该公司还可以留住像塔塔旗下的捷豹路虎(Jaguar Land Rover)这样的强大客户，以及建筑和包装行业的业务。
电气化也会吸引那些越来越想购买更环保的钢铁以降低其产品碳足迹的客户。“现在对低排放钢铁的需求是存在的，”咨询公司CRU Group的分析师詹姆斯·坎贝尔(James Campbell)说。
塔塔钢铁首席财务官库什克?查特吉(Koushik Chatterjee)上月在一次电话会议上对分析师表示，该提议“将为塔塔钢铁英国公司打造一个可持续和盈利的未来”。
作为总部位于印度的塔塔集团的一部分，塔塔钢铁公司自2007年被一家名为Corus的欧洲钢铁公司以120亿美元的价格收购以来，一直在与英国业务作斗争，这个价格现在看起来非常高。塔塔在英国的业务去年亏损2.79亿英镑。
员工们说，在公司和英国政府就补贴规模进行谈判之际，这家工厂一直处于一种不确定状态。他们表示，缺乏投资是导致工厂倒闭的原因之一，而对未来的疑虑则加大了招聘工人的难度。求职者会问:“这份工作一年后还会在这里吗?”该厂能源部门的主管芭芭拉·埃文斯说。
该公司和工会正就塔塔的计划展开一轮可能紧张的谈判。员工们说，他们担心塔塔可能很快就会关闭工厂的一些老旧部分，从印度或其他地方进口钢铁。如果塔塔要求大规模裁员，“我们将直接与他们开战，”社区工会高级官员艾伦·戴维斯警告说。
塔塔的高管们承认，进口是他们考虑的因素。查特吉在电话会议上说，“在过渡期间，我们将寻求进口，以便我们能够继续向客户供应。”
英国政府上个月表示，与塔塔的计划有可能在英国“保护5000多个工作岗位”。这一总数低于塔塔在全国各地钢铁业务中雇佣的8000多名员工，这意味着可能会有3000个工作岗位流失。
尽管如此，英国财政大臣杰里米?亨特(Jeremy Hunt)在一份声明中表示:“这一提议对于维持英国正在进行的钢铁生产来说，是一个里程碑式的时刻。”
电炉——在美国占主导地位的炼钢技术——无疑比鼓风炉更清洁，但也存在疑问，包括英国是否有足够的废钢供机器使用。
废料通常带有杂质，工会官员表示，由此产生的钢材可能无法满足汽车制造商等重要客户的规格要求。
塔塔可能有理由谨慎行事，以免损害其在印度的形象，因为它是印度的主要雇主和投资者。今年夏天，在另一项包括政府补贴在内的交易中，塔塔同意投资高达40亿英镑在一家电池厂，以确保捷豹路虎将在英国生产电动汽车。
在塔尔伯特港，一个约有3.5万人口的城市，居民们已经看到公司离开，包括2020年附近布里真德的一家福特发动机工厂的损失。
“没有了钢铁厂，这个小镇就失去了它的特色，”莱恩·摩根(Ryan Morgan)说，他在离钢铁厂不远的地方开了一家名为steel town Coffee Company的咖啡馆。
斯坦利·里德在伦敦报道能源、环境和中东问题。他做了四十多年的记者。更多关于斯坦利·里德的信息
