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牧师比尔·法默(Bill Farmer)到了不能再留在联合卫理公会教堂的地步——但他参加的会众却留下来了。
迈克尔·哈恩(Michael Hahn)一直想留在UMC，但他的会众正在离开。
它们都找到了新的教堂住所，它们并不孤单。
在神学和LGBTQ人群角色的棘手辩论中，数千名联合卫理公会会众正在就是否留在或退出美国最大的教派之一进行投票。在承认同性婚姻和任命LGBTQ神职人员的问题上存在着尖锐的分歧。
但这条分界线不仅仅存在于教会之间。它穿过各个教堂的长椅，将长期在一起做礼拜的人们分开。
那些在脱欧投票中处于弱势的人面临着去留的两难境地。
分裂——通常是痛苦和紧张的——刺激了新的举措，为那些不受影响的人提供避风港。一些联合卫理公会的地区会议已经开始指定“灯塔”会众，这些会众积极欢迎那些想留在联合卫理公会，但其前教会投票离开的人。其他会议使用不同的名称，如“灯塔”或“绿洲”，但其理念是相同的。
“痛苦是真实的，联合卫理公会(United Methodist Church)的分裂带来了很多悲伤和心痛，”一位巡回牧师的曾孙、牧师琳达·弗格森(Lynda Ferguson)说。
她的北卡罗来纳教堂，第一联合卫理公会阿什伯勒，成为灯塔教会。这向新来者保证，它致力于保持联合卫理公会，所以他们不必担心另一个脱离党派的投票。在北卡罗来纳州，超过400个教会脱离了教会。
弗格森说，她能与那些离开教会的人产生共鸣。她童年时的教会——这个教会塑造了她的信仰，在她12岁的时候，她感到自己被召唤去做牧师——也投票决定离开。
“灯塔的部分使命是让人们知道联合卫理公会仍然在这里，仍然欢迎他们，”埃德·麦金尼牧师说，他是北卡罗来纳州斯托克斯代尔斯托克斯代尔联合卫理公会教堂的牧师，该教堂也成为了灯塔的会众。
迈克尔·哈恩(Michael Hahn)和他的家人是一群新来者中的一员，他们在之前的会众离开该教派后开始加入斯托克斯代尔。
哈恩的家族几代人都是卫理公会教徒，他说他无法想象离开这个教派，他看重的是信仰与理性的融合:“在这里，我不必在门口检查自己的逻辑和理性，也不必盲目地接受事物。”
哈恩说，他和他的妻子和女儿们在斯托克斯代尔的会众中发现了“一个非常温暖和欢迎的环境”，人们说，“我们很高兴有你在这里，我们想和你一起走过这段时间。”
许多退出的教会加入了去年成立的保守的全球卫理公会教会。其他人则独立或加入不同的教派。
虽然全球卫理公会没有像灯塔倡议这样的项目，但它已经开始启动或采用会众，这些会众可以成为那些想离开联合卫理公会但会众留在那里的人的家。
格雷斯卫理公会的创始人就是这样。在他们之前的会众投票决定留在联合基督教会之后，他们于今年1月在佛罗里达州的霍莫萨萨成立了这个教会。新教会立即附属于全球卫理公会教会。
格雷斯卫理公会一直在租用一个以前的住宿大厅进行服务，并已经开始了圣经研究和社区外展活动，同时也在努力吸引他们社区的参与者。
“我们去那里不只是为了周日去教堂一小时;我们在那里帮助社区，”成员尼尔·克莱恩说。参与者的热情是显而易见的，他说:“他们迫不及待地想去教堂，他们不想离开。”
退休的法默回来担任教堂的牧师。
法默说，该组织以前的教会“是一个好教堂”，他希望它一切顺利。但“我的挣扎是与联合卫理公会的结构，尤其是美国正在发生的事情有关。”
持续的分裂已经酝酿了很长时间。
联合卫理公会(United Methodist Church)——在美国有大约650万名成员，在国外至少有这么多——长期以来一直在就禁止同性婚姻和任命公开的LGBTQ神职人员进行辩论。
该教派一再支持禁令，主要是通过海外日益增长的、更保守的教会的投票力量。但是，在美国教会越来越多地反对禁令的情况下，保守派选择成立一个新的教派。
据联合卫理公会新闻社(United Methodist News Service)报道，美国已有3500多个教会获得当地教会的许可，脱离联合卫理公会。卫斯理盟约协会(Wesleyan Covenant Association)主席杰伊·瑟雷尔牧师(Rev. Jay Therrell)说，随着大会季的临近，脱离教会的人数接近4000人，到今年年底可能还会增加。卫斯理盟约协会是一个倡导脱离教会的保守组织。
这只是联合卫理公会3万所教堂的一小部分，尽管其中一些离开的教会是他们所在州最大的教会之一。
瑟雷尔说，他对灯塔的概念没有问题，但他再次呼吁允许教会在合理的条件下脱离教会。
“我希望每个人都能在最适合自己的神学家庭里，”瑟雷尔说。“当然，我们欢迎联合卫理公会试图建立这样的教堂。我希望他们能尊重传统主义者，允许我们到达我们需要到达的地方。”
在阿肯色会议上，总共大约600个教会中，有100多个教会获得了脱离教会的许可。这使得该州的部分地区几乎没有联合卫理公会的会众，迈克尔·罗伯茨牧师说，他是该会议新启动计划的负责人，该计划希望招募会众成为灯塔教堂。这样的教会会邀请自称为“流亡者、难民、游牧民”的人来做礼拜，帮助他们成立家庭团体，或者发展其他方式让他们保持联系。
罗伯茨说:“我们只是在邀请教会考虑如何提供这种款待。”“我喜欢‘好客’这个词，因为‘医院’这个词就是来自这个词。这是关于提供治疗。”
在西宾夕法尼亚大会上，截至5月1日，17个会众正式成为灯塔会众。
据Cynthia Moore-Koikoi主教说，在西宾夕法尼亚会议(一个庞大的23个县的地区)估计有800个教会，其中约有三分之一的教会正在寻求在会议6月的年度会议上批准他们的脱离。
“很少有一致通过的投票，”她说。对于那些没有投票权的人——有时被称为朝圣者——灯塔教会为他们提供了一个可以加入的地方，或者只是找到一个临时的港湾，直到他们想出下一步的办法。
但她说，灯塔教堂并不是让人墨守成规的地方。
“这是一个机会，让我们真正思考那些不去教会的人，以及这些寻找教会家园的核心人群如何帮助我们发现社区的需求，并创建信仰社区”，以新的方式接触人们。
尼克松联合卫理公会教堂(Nixon United Methodist Church)的高级牧师B.T.吉利根(B.T. Gilligan)补充说:“我真的希望这远远超出了脱离信仰的范围，而是允许那些因各种原因受到教会伤害的人。”
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