这是一个与众不同的世界:一颗富含金属的小行星可能是一颗小行星的残余物，也可能是一种科学界未知的全新天体。
周五，美国宇航局的一艘宇宙飞船从肯尼迪航天中心发射升空，前往22亿英里(36亿公里)外的普赛克，它可能提供有关地球等行星内部的线索。
美国宇航局局长比尔·纳尔逊在东部时间上午10点19分(格林尼治标准时间14点19分)乘坐可重复使用的SpaceX猎鹰重型火箭升空前不久说:“我们将学习各种各样的新事物，这些东西是如何在太阳系中飞行的，它们是如何相互撞击的，它们导致了我们今天的太阳系的进化。”
首席科学家林迪·埃尔金斯-坦顿在本周的新闻发布会上告诉记者:“我们已经亲自或机器人参观了由岩石组成的世界，由冰组成的世界和由气体组成的世界……但这将是我们第一次访问具有金属表面的世界。”
它的下一代电力推进系统带着蓝光，两侧有两个大型太阳能电池阵列，这个面包车大小的探测器应该会在2029年7月到达火星和木星之间的小行星带。
在两年的时间里，它将部署一套先进的仪器来探测普赛克，寻找古代磁场的证据，并研究它的化学和矿物组成，以及地形。
科学家们认为，以希腊神话中灵魂女神命名的普赛克(Psyche)可能是一颗“小行星”铁镍核心的一部分。小行星是构成所有岩石行星的基石，在一次古老的碰撞爆炸后暴露在外面。
它也可能是别的东西——一个以前从未被记录过的原始太阳系物体。
“这是我们看到核心的一种方式，”埃尔金斯-坦顿说。“我们开玩笑地说，我们要去外太空探索内部空间。”
普赛克被认为有一个不规则的土豆形状，最宽处有173英里(280公里)，尽管它从未被近距离观察过。
直到最近，科学家们还认为它绝大部分是由金属组成的——但基于反射雷达和光线的分析现在表明，金属可能占30- 60%，其余的是岩石。
这项任务将包括几项技术创新。
以小行星普赛克命名的飞船将测试基于激光的下一代通信——美国宇航局将这一步骤比作将地球上的旧电话线升级为光纤。
美国宇航局喷气推进实验室的阿比·比斯瓦斯在一份声明中说，该系统被称为深空光通信，“旨在展示当今太空中使用的最先进无线电系统的10到100倍的数据返回能力。”
普赛克还使用了一种特殊的推进系统，称为“霍尔效应推进器”，它利用太阳能电池板的能量产生电场和磁场，进而驱逐氙气体的带电原子。
它所产生的推力大致相当于你手中一节AA电池的重量。但在太空的真空中，宇宙飞船将持续加速到每小时数万英里。
这样的系统不需要携带数千磅的化学燃料进入太空，普赛克将是第一次在月球轨道之外使用它们。
?2023法新社
引用本文:NASA前往富含金属的小行星Psyche(2023, 10月14日)的旅程，2023年10月14日检索自https://phys.org/news/2023-10-nasa-journeys-metal-rich-asteroid-psyche.html
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