在恐怖分子在以色列南部边境发动骇人听闻的大屠杀三个多星期后，基尔·斯塔默(Keir Starmer)对其党内那些认为应该以停火的形式给予哈马斯喘息空间的人几乎没有让步。
在今天上午的一次高调演讲中(与正在进行的新冠肺炎调查争夺更大的票房场面)，工党领袖拒绝了停火的概念——至少目前是这样——无视那些因他与以色列团结一致、支持对加沙的伊斯兰恐怖组织采取军事行动而感到不满的人。
不可避免的是，他在重申自己的立场的同时，要求以色列在追捕哈马斯领导人的过程中保护巴勒斯坦平民，并保持对这个陷入困境的地区的供水。但对于他的党内人士——包括许多前座议员——来说，他的声明将令人失望，甚至会引发个人愤怒。
对于我们的政治家来说，这是充满挑战的几周。甚至苏格兰民族党议员也发现自己处于愤怒的边缘;邓迪议员克里斯•劳(Chris Law)在付出代价后发现，即使保持对冲突双方进行批评的平衡行为——这本身就是一种不太客观的立场——也只会招致选民的愤怒，他们无法容忍对哈马斯的任何批评。
苏纳克昨天解雇了国会私人秘书、彼得伯勒议员保罗·布里斯托尔，以加大对斯塔默的压力，因为他公开支持停火要求。斯塔默会对他那些顽固不化的同事采取同样的做法吗?他已经将前影子内阁成员安迪·麦克唐纳停职，原因是他在周末发表的评论，这一举动可能会鼓励更多的纪律，尤其是考虑到停职很可能导致个别议员在大选中作为工党的正式候选人被撤职。
但很难想象，在类似的情况下，托尼•布莱尔(Tony Blair)会容忍在如此关键的政策上反对首相政策的议员和党鞭。斯塔默希望，如果麦当劳的停职没有对纪律产生影响，他将需要效仿首相的榜样，开始把一些人从一线岗位上解雇，即使他没有走到暂停他们的党籍的地步。
在这一点上，与2002年和2003年伊拉克战争前夕的情况进行比较是没有帮助的;考虑到随后发生的事件，这不是斯塔默想要效仿的榜样。尽管如此，布莱尔一直被批评以焦点小组的方式执政，追随而不是领导公众舆论，但他真诚地致力于一项特定的行动，因为他认为这是正确的事情，而不顾公众反对的风险。斯塔默发现自己今天处于同样的境地。他选择捍卫正确的东西，而不是流行的东西，这无疑表明他了解领导的本质。
尽管斯塔默今天对自己的立场进行了有力的辩护，但他仍然面临着压力:如果他真诚地认为自己的立场是正确的，那么他当然必须按照这些原则来执行集体责任。就公众支持而言，这对工党的影响并不大，因为如果一位领导人原则上相信他的政策是正确的，那么无论是否受欢迎，他都必须奉行这一政策。无论如何，他必须认识到，幻想破灭、愤怒的穆斯林和左翼人士不太可能支持保守党，因为苏纳克在冲突问题上的政策与斯塔默的完全相同。
上周，一位工党资深议员告诉我，我的专栏夸大了工党内部在以色列和巴勒斯坦问题上的分歧。不断发展的事件证明他错了，但斯塔默自己的地位仍然没有受到挑战，这一点是肯定的;他有信心继续支持以色列，因为他不会失去他的政党或以色列的压倒性支持，至少在这个问题上不会。
当然，也有很多批评人士认为，斯塔默现在应该会对这项政策做出180度大转弯，尤其是考虑到他在学生学费、变性人权利和公有制等问题上支持其他政策的逆转。一些人兴高采烈地期待着，如果这样的事情真的发生，他会蒙羞，甚至被革职。以色列在保护自己免受最野蛮的对手攻击的权利上的转变肯定会损害斯塔默的信誉，也许无法修复。毫无疑问，他和他周围的人都知道这一点。
他必须在今天的演讲之后，向自己的政党传达更强硬的信息。前座不是公开辩论领导人是对还是错的地方;这就是后座议员的作用。
