除夕前几天，寄来了一张我不熟悉的健康保险卡。我想一定是搞错了，于是打电话给我工作的医疗中心的人力资源部。
“不，”代表回答说，“这不是错误。你今年没有登记，所以你自动加入了基本计划。”
“那……那不可能。”我结结巴巴地说。“我总是为我的家人报名参加同样的健康计划。”
“很抱歉，奥弗里博士，”代表说，重新检查了她的记录，“但你今年没有注册。”
会是这样吗?我是不是忘记了?或者错过了通知?“不过别担心，”她说。“我们已经把你纳入了基本计划。”
“好吧，”我说，开始放松下来，开始大声地思考。“我想我的孩子们会认识一些新的医生。”
但这位代表的语气与我的不一致。“很抱歉，但基本计划只针对员工，”她说，“不包括你的家人。”
就在那时，一股难以置信的感觉把我的心夹得死死的。我的配偶和孩子就没有医疗保险了?恐慌的问题迅速蔓延开来:他们正在接受的治疗怎么办?他们的药物呢?如果有人被车撞了，或者得了癌症呢?对于父母来说，没有什么比意识到自己没有为家庭提供足够的支持更令人沮丧的了。
我惊慌失措，几乎没有听到代表说的其他话。本来应该把我的案子交给主管处理，但那是假期，很多员工都在休假。我满脑子想的都是，再过几天就是新年了，我的家人就要露馅了。当我意识到我危及了家人的健康时，我感到泪水涌上了眼角。这一切似乎都是因为错过了电子邮件通知。
我的疏忽这个小问题很容易回答。我的工作收件箱里堆满了垃圾;合法的电子邮件消失在垃圾邮件的海洋中。我们被鼓励使用各种工具清理收件箱，我启用的一个垃圾邮件过滤器显然无意中清除了人力资源部的所有电子邮件
“但你不知道10月是开放注册月吗?”那个代表曾告诫过我;毕竟我在医疗保健行业工作。是啊，但生活，工作，孩子，还有我的病人。我一定以为我已经做过了。
更大的问题是，为什么这种情况会如此容易发生。为什么美国的医疗保险制度建立在这样一种方式上，即一个疏忽或官僚主义的小问题可以使人们没有保险?
当我进一步思考这个问题时，我被一个我以前从未想过的问题打动了:为什么美国人必须“记得”每年买医疗保险?我们没有要求公民记得每年向消防部门登记，或者记得登记水电服务。然而，在医疗保险方面，我们已经建立了一个笨拙的机制，数百万人每年必须选择加入或不加入。(虽然有些公司会自动用上一年的员工名单重新招募员工，但这绝不是普遍现象。)
在Covid-19大流行期间，联邦政府禁止各州将任何人从医疗补助计划中移除。这种所谓的“连续登记”使2300万美国人获得了保险，并使美国的未参保率降至8%的历史最低水平。然而，一旦今年公共卫生紧急情况结束，各州就可以自由地恢复剔除名单，迄今已有900多万人被除名。这对人类造成了悲剧性后果，因为医疗和预防保健突然中断。
这种官僚主义旋转木马的公开原因是，必须每年确定资格，以免将服务分配给不符合条件的人。但确定资格的过程存在严重缺陷。例如，只有部分被取消医疗补助计划的患者是真正不符合资格的;据卫生政策研究机构KFF称，大多数人(在某些州超过90%)因“程序原因”被除名，比如错过了截止日期、文书问题或过时的联系信息。这些人中的许多人实际上有资格获得保险，但由于拜占庭式的物流而失去了保险。甚至除了与大流行相关的“放松”之外，如果一些医疗补助计划的人的收入波动，比如季节性工作或零工，他们就会面临多次注销和重新登记。
最终的结果是，我们需要大量的美国人不断地重新注册医疗保险。这种低效是惊人的;我们要求数以千万计的人一遍又一遍地证明自己的资格，以抓住少数可能不再符合资格的人。除了纯粹的低效率之外，这也是不人道的，导致更糟糕的医疗结果，加上更高的成本。
一个更简单的解决方案是改写剧本。在最初的资格评估之后，人们将继续使用相同的保险计划，除非他们选择退出，要求更改或由于真正的原因而不是程序上的原因而不符合资格。对于以雇主为基础的医疗保险来说，这将相对简单，因为大多数不符合条件的人都不再在公司工作，雇主肯定知道这一点。对于其他所有人来说，医疗保险将每年自动更新，就像《平价医疗法案》交易所的计划一样。这比让每个人每年都重做文件要简单得多。
对于医疗补助计划，收入资格要求增加了一层复杂性，但仍然有办法减少跳跃。首先，每位参保人在参保后都应获得一整年的连续保险，以消除浪费的短期动荡。但更简单、更人道的选择是，保持我们在疫情期间采取的持续覆盖，只有在国税局和其他数据来源证明人们从另一份工作中获得持续更高的收入或保险时，才取消登记。随机审计——就像我们对税收所做的那样——可以帮助确保合规。
会有错误吗?当然可以。有些人在不再符合条件时仍将继续投保。但我们目前的制度提供了一种更残酷、更昂贵的错误:错误地踢走了符合条件的人。
我自己的经历是，因为一个错误的垃圾邮件过滤器而危及了我家庭的保险，这让我明白了这一点。我们的医疗保险制度是反复无常的，它几乎不需要颠覆人们的生活。对我来说，为了解决这个问题，我打了无数个电话，在那悲惨的一周里，我确信我辜负了我的家人。对于数以百万计的美国人来说，这个体系简直无法驾驭。
当然，如果获得保险的唯一要求是——就像大多数国家一样——出生，那么这一切都是不必要的。相反，美国人被迫生活在一个不合逻辑的计划和法规的拼凑中，很容易让人们从裂缝中掉出来。
丹妮尔·奥弗里(Danielle Ofri)是纽约市的一名初级保健医生，也是《当我们造成伤害:医生面对医疗错误》一书的作者。
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