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休斯顿(美联社)——西尔维娅·安·米勒-斯卡伯勒还记得有色人种在休斯顿投票时必须缴纳人头税。她回忆起她的祖母，她没有被这些障碍吓倒，提醒她在投票箱中被听到是多么重要。
米勒-斯卡伯勒担心，她在德克萨斯州最大的县半个多世纪的投票中所看到的来之不易的进步可能会被共和党立法者抹去。她说，让自己的孙子们相信这很重要变得越来越难了。
“他们不相信投票，”她说。“他们都是30多岁，但他们不投票。他们不会和我一起参加政治集会。他们说有什么用?在他们看来，一切都没有改变。”
在一个长期由共和党控制的州，哈里斯县是民主党的大本营，是德克萨斯州最多元化的地区之一，少数族裔人口几十年来一直在增长。民主党长期以来一直预测该州会对他们有利，但这些梦想一再破灭。
尽管如此，当共和党控制的立法机构今年通过两项措施，取消哈里斯县的最高选举职位，并赋予共和党国务卿监督该县选举的权力时，政治操刀者明白其中的利害关系。他们还知道，随着11月休斯顿市长竞选的临近，如果这些改革能经受住法律挑战，它们将提前接受考验。
休斯敦的有色人种选民将如何反应的问题更为复杂。
现年79岁的米勒-斯卡伯勒住在休斯顿历史悠久的黑人社区喀什米尔花园(Kashmere Gardens)。她认为，立法机构的行动将加剧已经存在于选民中的犬儒主义，他们不记得争取投票权的斗争。
“我听到我的孙子们已经在说，‘看到了吗，奶奶?我告诉过你投票没有任何好处，不是吗?’”
废除选举办公室法案的起笔人、休斯敦共和党参议员贝当古(Paul Bettencourt)说，这些变化将提高透明度，并解决最近县选举中的问题，包括去年11月一些投票站的纸质选票短缺和开票时间推迟。超过20名共和党人仍在挑战他们去年在休斯顿地区竞选中的失败。
“哈里斯县有太多的问题不容忽视，”贝当古说。
与此同时，他发起的法律在法庭上被搁置了。哈里斯县上个月起诉德克萨斯州，该州的共和党总检察长和州务卿，声称该法律违反了州宪法，该州宪法禁止立法机构干预某些地方事务。法律禁止人口在350万或以上的县设立选举管理办公室，但哈里斯是唯一符合条件的县。
一名州法官于8月14日暂停了该计划，但该州的共和党总检察长已向德克萨斯州最高法院提起上诉。如果法院做出有利于他的裁决，这些法律将于9月1日生效。
在休斯顿周围，很容易找到选民说，立法机构不断干预哈里斯县选举的政治影响是显而易见的。
丽塔·罗伯斯(Rita Robles)说，不断变化的规则让丹佛港(Denver Harbor)等地的人们感到困惑，她住的地方主要是西班牙裔社区。
“似乎这种情况已经持续了一段时间，”53岁的罗伯斯说。“唯一能让情况好转的办法就是让他们有更多的选择。”
近年来，共和党立法机构一直在朝着相反的方向前进。它在2021年通过了一项措施，取消了24小时投票站和免下车投票，这两项措施都是在当地发起的，目的是在疫情期间改善选民的准入。
罗伯斯说，对有色人种选民来说，传达的信息很明确:“他们似乎被噤声了。”
休斯顿所在的哈里斯县有400多万人口，登记选民超过250万。唐纳德·特朗普在2020年总统大选中以不到6个百分点的优势赢得了德克萨斯州，而乔·拜登总统以13个百分点的优势赢得了哈里斯
就在四年前，共和党还控制着这个县;他们的控制力下滑反映了人口趋势的变化。
美国人口普查局(U.S. Census Bureau)的数据显示，在2000年至2010年期间，德克萨斯州非西班牙裔白人占总人口的比例首次降至50%以下，当时该比例为45%，并将继续下降至2020年的41%。人口结构的变化削弱了共和党人通常的巨大优势，并使民主党人在德克萨斯州蓬勃发展的郊区更具竞争力。几十年来，民主党人一直在黑人和拉丁裔选民中赢得绝大多数选票。
在休斯顿，人口向少数族裔占多数地位的转变发生得更早，2021年，新的投票地图也引起了强烈抗议，因为共和党议员没有设立新的少数族裔居民占多数的国会选区——尽管西班牙裔居民正在推动德克萨斯州的急剧增长。
这增加了有色人种选民的警惕，这种警惕深深植根于德克萨斯州的历史。从人头税到读写能力测试，两党的白人领导人在至少一个世纪的时间里采用了许多策略来压制少数族裔的投票。1964年，美国宪法第24条修正案宣布人头税为非法，当时德克萨斯州是允许征收人头税的五个州之一。人头税取消后，德克萨斯州直到2009年才批准这一改变。
这段历史激励了前民主党参议员罗德尼·埃利斯(Rodney Ellis)，他发起了废除人头税和消除旧污名的参议院决议。他说，过去的问题应该会激励冷漠的选民。
埃利斯现在是哈里斯县的一名专员，他说:“我知道我的祖先不得不数软糖，不得不试着背诵宪法——我有三个学位，包括一个法律学位——我做不到。”“但无论如何，他们必须想办法。”
休斯顿规划论坛喀什米尔花园超级社区委员会(Kashmere Gardens Super Neighborhood Council)主席基思·唐尼(Keith Downey)说，立法机构的高压策略是为了控制。
他说:“这让选民感到气馁。“这让居民很泄气。居民希望有代表性的税收。他们得到的是税收，而不是代表。”
“你怎么能控制一个你既不生活在其中，也从未去过的社区?”唐尼问道。
Palwasha Sharwani是致力于增加美国穆斯林政治参与的组织Emgage Texas的执行主任，他说，穆斯林选民在2020年赢得了一场来之不易的胜利，当地选举管理办公室增加了用作投票站的伊斯兰中心的数量。
她说:“我不知道我们是否会有同样的观众和同样的理解，因为未来还在未定之中。”
当休斯顿选民选举新市长时，新法律的第一次考验将很快到来。这些法律将在11月大选前两个月生效。民主党人和地方选举官员担心，这个时间被压缩了，可能会引发问题，引发州政府的干预。德克萨斯州上一次在临近选举时匆忙颁布新的选举法是在2022年，当时有2.3万张选票被作废。
63岁的塔纳·普拉迪亚(Tana Pradia)是一个主要是黑人和拉丁裔社区的投票观察员，她对哈里斯县的起诉决定表示赞赏。
她说:“闭上嘴巴就没饭吃。”“如果你想做出改变，你必须成为改变者。”
哈里斯县专员埃利斯说，投票应该不受党派政治的影响。
“我希望每个人都去投票，”他说。“我希望你们有权投票反对我，就像我希望人们有权投票支持我一样。我会抓住我的机会。可以说，我要和选民们一起掷骰子。”
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美联社记者保罗·韦伯在德克萨斯州奥斯汀;以及佛罗里达州奥兰多市的迈克·施耐德(Mike Schneider)对本文也有贡献。
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美联社对种族和投票的报道得到了乔纳森·洛根家庭基金会的支持。美联社对所有内容全权负责。
