英国政府官员将塔塔集团在英国建立电动汽车电池厂的决定描述为“重大的信任投票”，并对该国的汽车工业产生巨大的推动作用，称这将创造数千个就业机会，并有助于推动经济增长。这一次，这种炒作可能在一定程度上是合理的。这个价值40亿英镑(52亿美元)的项目的重要性不应该被低估，尽管它更像是国内汽车制造商的生命线，而不是他们的最高荣誉。这是英国输不起的一笔交易。许多当地媒体的报道都集中在政府为赢得这家印度企业集团的青睐而提供的财政激励上，一些报道称政府提供了5亿英镑的财政激励——一旦了解了全面的支持，这个数字可能会被证明是保守的。值得吗?这是一个价值观和优先次序的问题。如果英国想拥有汽车工业，答案是肯定的。
该国计划在2030年全面转向电动汽车，届时新的汽油和柴油汽车将停止销售。电池组是电动汽车中最昂贵的部分，占成本的30%或更多。如果你不能生产电池，你就不会有多少国内产业。截至去年，预计到2030年，英国的电池产量将达到欧洲第九大，而欧洲最大的汽车生产国德国的计划产能仅为其7%。换句话说，它正在走向落选者的地位。
根据电池研究机构法拉第研究所(Faraday Institution) 2022年的数据，即使塔塔工厂增加的40千兆瓦时的发电量，也只能将英国提高到第六位，略高于挪威。因此，正如能源安全大臣格兰特·沙普斯告诉BBC的那样，说这个项目让英国进入了电动汽车生产的“快车道”，看起来有点夸张。尽管如此，它还是让这个国家加入了竞选。汽车生产是一项高度整合的跨国业务，与大多数制造业一样，它在集群中蓬勃发展;靠近供应商是关键。获得一个合理规模的项目将提高其他公司(包括汽车和零部件制造商)效仿的可能性。
因此，塔塔超级工厂的重要性远远超出了它将创造的直接就业和投资。如果不能获得这个项目，就会给英国汽车业的长期生存能力打上真正的问号。自2016年英国公投退出欧盟以来，英国汽车业的产出已经萎缩了一半。如果政府不能达成这笔交易，它在其他地方还有什么希望呢?埃隆·马斯克(Elon Musk)的特斯拉公司(Tesla Inc.)已经拒绝了英国，该公司在2019年表示，英国脱欧使得在英国建立超级工厂的风险太大。
与此同时，塔塔是捷豹路虎(Jaguar Land Rover)的所有者，捷豹路虎是英国的一个传奇品牌，也是该国最大的汽车制造商。这一直是政府取得成功的最佳机会。人们可以预期，一些严肃的讨价还价正在进行，官员们动用了所有的压力和说服工具，以保持这种关键的下一代技术在国内的生产，并接近其最大的用户。对于跨国制造公司来说，这是一个寻找海外投资机会的黄金时期:我们正处于一个工业补贴的新时代，那些有钱的人可以在政府之间挑拨离间，以寻求最有利的条件。沙普斯说，他第一次参与这个项目是9个月前与塔塔的一次通话，当时工厂要迁往西班牙。他表示，这个决定是“来之不易的”，塔塔超级工厂除了为捷豹路虎提供电池外，还将有能力生产英国到2030年所需的一半电动汽车电池。
对于保守党政府来说，塔塔的胜利带来的一个令人高兴的副作用是，它将有助于掩盖今年早些时候英伏特公司倒闭的不愉快记忆。英国前首相鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)也曾用类似的夸大其词谈论过这个项目，但这个项目更具投机性，在没有生产出可用电池的情况下就破产了。现任政府相信，捷豹路虎的所有人都是更严肃的人。
塔塔宣布这一决定的同一周，英国通货膨胀率降至15个月来的最低水平，这标志着英国经济出现了两条罕见的积极消息。双管齐下总比没有好。
马修·布鲁克是彭博观点专栏作家，报道伦敦以外的商业和基础设施
