几十年来，以色列一直声称自己是中东最强大的民主国家，但它对阿拉伯裔公民的二等待遇，以及对巴勒斯坦人的不人道行为，一直限制着它的地位。现在，随着以色列总理本雅明内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)继续推行他考虑不周的改革该国司法体系的计划，就连这一有条件的主张也岌岌可危。
周一，他的右翼联盟推动通过了一项限制法院监督权的法律，这项措施在该国引发了分裂，并引发了数月来的大规模抗议活动。由于反对派议员抵制投票，该法案以64票对0票通过。
这项措施将削弱司法部门否决政府决定和任命的能力。总理声称法官有太多的专断权力。批评他提议的改革的人士说，司法机构是对政府权力的唯一制约。一些人认为，内塔尼亚胡的主要目的是防止法院在他被判犯有贿赂和欺诈罪的情况下将他监禁。
内塔尼亚胡的计划受到了他的右翼基础的欢迎，但遭到了包括预备役军人和商界领袖在内的许多以色列建制派人士的持续强烈谴责。他们担心司法机构的衰弱会损害法治，使经济对投资失去吸引力。周一早间有关可能达成妥协的报道提振了谢克尔，但谢克尔在投票后大幅下跌，成为彭博(Bloomberg)追踪的一篮子主要货币中表现最差的货币之一。
在华盛顿，在投票的准备阶段，人们对以色列民主的健康状况感到非常担忧。乔·拜登总统在不到一周的时间里两次敲响白宫的警钟。在7月17日与内塔尼亚胡的电话中，他敦促总理寻求与反对派妥协。在投票前夕向Axios发表的一份声明中，拜登再次呼吁内塔尼亚胡停止。他说:“考虑到以色列目前面临的各种威胁和挑战，以色列领导人仓促行事是没有意义的。重点应该是把人民团结起来，寻求共识。”
美国总统如此公开地介入一个友好国家的内部事务，这是罕见的，更不用说公开反对其领导人的立法议程了。他的建议遭到了总理的蔑视，总统现在不得不做出回应。
拜登在指责内塔尼亚胡时不断援引民主价值观，这很容易，但完全没有意义。这位以色列领导人对这种指责表现出了免疫力。无论如何，拜登本人在这一点上也存在信誉问题，他对那些蔑视这些价值观的友好外国领导人表现出了宽容——想想他上个月对印度总理纳伦德拉·莫迪(Narendra Modi)的盛情款待和热情关怀吧。
拜登也不能现实地威胁采取惩罚性措施，比如华盛顿外交政策机构的一些人建议的停止军事援助。这将是糟糕的政治，会招致国会中广泛的两党反对，在国会中，除了少数民主党议员外，对以色列的慷慨支持仍然是所有人的信条。
这也是一个糟糕的安全战略:美国对以色列的援助从来都不是基于民主价值观，而是最初旨在保护以色列免受邻国的掠夺，后来则是为了保护其邻国。
以色列军队已成为抵御伊朗野心的最可靠防线。伊朗正在迅速建立其常规武器和尖端武器的武器库，据信再过几周就能积累足够制造核弹的浓缩铀燃料。拜登刚刚派出了一支海军陆战队分遣队和更多的军舰来应对伊朗在波斯湾的威胁，他知道美以军事联盟的任何削弱都会加强德黑兰政权。
以色列武装部队的力量对保护整个中东和海湾的航道至关重要。这也是阿拉伯联合酋长国和巴林等国与以色列签署《亚伯拉罕协议》的主要原因之一，因为它们的城市和石油设施都在伊朗导弹的射程之内。拜登的外交政策目标是让更多的阿拉伯国家，特别是沙特阿拉伯加入协议，这是建立在一个强大的以色列的基础上的。
此外，以色列并不是美以防务关系的唯一受益者。五角大楼不愿失去获得以色列尖端军事技术的机会，尤其是在网络战领域。
但是，如果不提供援助是毫无疑问的，拜登应该能够利用美国在维持以色列军事实力方面的明显利益，作为反对内塔尼亚胡立法越权的基础。数千名预备役军人决定放弃自愿义务，以回应司法改革，这对以色列和更广泛的中东地区的安全构成了威胁。以色列国防军总参谋长赫茨尔·哈勒维(Herzl Halevi)将军承认，该国军队的凝聚力受到了威胁。这应该成为拜登与内塔尼亚胡就以色列领导人制造的危机进行对话的框架，而不是关于民主的软弱陈腐。
鲍比·高希是彭博意见社外交事务专栏作家。视图是人不代表本刊的立场。
