美国女性工作挣钱的比例比历史上任何时候都要高。根据最近的一项分析，引领这一增长的是一个意想不到的群体:5岁以下儿童的母亲。
25至54岁妇女的劳动力参与率，按最小子女年龄分列
三个月滚动平均值，未经季节性调整。灰色区域表示经济衰退。资料来源:美国劳工统计局，布鲁金斯学会
尽管这一群体的母亲总是比其他妇女工作得少，但自大流行以来，她们的收益是最大的。布鲁金斯学会(Brookings Institution)的汉密尔顿项目(Hamilton Project)根据美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)的数据进行了分析，发现了一个主要原因:某些母亲，尤其是那些已婚并拥有大学学位的母亲，有了远程工作的新能力。
布鲁金斯学会(Brookings institution)研究员劳伦·鲍尔(Lauren Bauer)说:“已婚、受过良好教育、有年幼孩子的女性身上发生的事情太疯狂了。”鲍尔与王宇(Sarah Yu Wang)共同撰写了这份分析报告。“这些女性认为自己是工人。在大流行之前，它们呈上升趋势，然后反弹并继续前进。”
两年前，茱莉亚·肯茨(Julia Keintz)在Zillow担任分析主管，当时她的两个孩子分别是6个月和11岁。她说，她想要这份工作的原因之一是，自疫情爆发以来，Zillow允许员工住在他们想住的地方，并按照灵活的时间安排工作。
她住在旧金山郊外，Zillow在那里有一间办公室，但她很少进去。当她最小的孩子还是个婴儿时，她可以避免拖着吸奶器上下班。她每天节省90分钟的时间，因为不用通勤。她可以在放学后给大一点的孩子吃零食，开车送他去参加体育锻炼和成人礼的准备。
她说，在之前的工作中，她觉得自己必须自己弄清楚如何平衡工作和养育孩子，如果做不到，她可能不得不辞职。“这总感觉像是一个秘密，好像我是个例外，”肯茨说。“Zillow是我工作过的第一家把灵活性放在表面上的公司。”
从20世纪70年代开始，随着妇女运动的兴起，美国妇女工作的比例迅速增加。在25岁至54岁的人群中，这一比例在20世纪90年代超过了77%，当时福利和劳动所得税抵免的变化促使更多女性参加工作。但随后就停滞了，尽管在其他国家，这一比例仍在持续增长。经济学家将此归因于美国缺乏家庭友好政策，比如带薪休假和儿童保育补贴。此外，雇主越来越希望员工24小时待命，这对家里有孩子的员工来说是个挑战。
25至54岁女性的劳动力参与率
三个月滚动平均值，经季节调整。灰色区域表示经济衰退。资料来源:经济合作与发展组织，经FRED提供
2019年底，就在疫情爆发前，包括母亲在内的所有工作年龄成年人的劳动力参与率都有所上升，当时失业率极低，加上某些州和地方政策，为找工作铺平了道路。
今天，77.7%的25岁至54岁的妇女有工作，创下新高，这证明，大流行导致的学校和儿童保育中心关闭未能抹杀妇女就业方面几十年来取得的成就。与大流行之前相比，现在有更多学龄前和学龄儿童的母亲在工作。
近几个月来，有几个因素使更多的女性加入了劳动力大军。大流行期间，联邦政府暂时扩大了带薪休假和儿童保育补贴，一些州和城市已将类似的福利永久化。紧缩的劳动力市场可能起到了一定作用，因为它让工作变得更有吸引力，而通胀也起到了同样的作用，因为它让高收入变得更加重要。大流行前开始的文化转变仍在继续——女性接受了更多的教育，晚育，并在事业上投入了更多的时间和身份。
然而，研究人员表示，对父母来说，一个影响特别大的变化是，在办公室工作的人可以远程办公，在工作时间和地点上有了更大的灵活性。这些大流行导致的变化也使残疾人等其他群体受益，他们的工作水平也达到了创纪录的水平。
贝卡·科萨尼(Becca Cosani)的大女儿艾米莉亚(Emilia)现在3岁，还是个婴儿时，她就找到了一份健康保险顾问的新工作。她称这是一个“可怕的举动”，因为咨询需要经常出差，带着孩子和丈夫，他的生意，发动机重建，不能在家里运行。
“女性越来越多地工作，因为她们不得不这么做，”她说。“我们的日托费用比房贷还高。我是一个高收入的人，我为我的杂货寻找优惠券。”
然后大流行来了，旅行从未实现，因为客户远程工作，认为这样更有效率。她在德克萨斯州密苏里城的家庭办公室工作。
休息时，她会洗衣服或跑腿。“当我的孩子们在家的时候，我可以和他们一起度过那段时间，”她谈到骑自行车或从后院的树上寻找山核桃等活动时说。如果她们中的一个耳朵感染了，或者要去上课后芭蕾课，她就可以溜出去。
她每天从幼儿园送1岁的艾米莉亚和伊莎贝尔回家。他们慢慢来，停下来看看树叶，她说，如果她上下班或旅行，她就会错过这些事情:“能够这样做只是我生命中的乐趣。”
该分析没有包括父亲，但其他数据表明，那些可以在家工作的人也比疫情前花了更多的时间来照顾孩子，而且比以前更重视灵活性。
“‘职场新常态’正在这里发挥作用，”哈佛大学(Harvard)经济学家克劳迪娅·戈尔丁(Claudia Goldin)说。本月，她因对女性就业的研究获得了诺贝尔奖。她发现，一些本该在孩子还小的时候就停止工作的女性没有这么做:“这是疫情中最大的一线希望。”
汉密尔顿项目的分析显示，婴儿和幼儿的母亲从远程工作中受益最大，这是一个需要大量动手照顾的年龄组。在有5岁以下孩子的受过大学教育的母亲中，有80.3%的人在工作，高于2019年底77.4%的高点。在联邦调查中，近一半的人表示，他们每周至少在家工作一次，这一比例远高于其他任何群体。
受教育程度较低的女性、西班牙裔女性或未婚女性更有可能从事无法远程完成的工作，比如零售店员或医疗助理。尽管这一群体大部分已重返工作岗位，但她们的工作率仍低于疫情前的水平:在有幼儿、高中文凭或以下的母亲中，有54.4%的人在工作，而2019年底这一比例为56.1%。
这些员工也最不可能有雇主提供其他类型的家庭友好福利，或者配偶有灵活的工作时间。研究人员表示，政府政策有必要惠及所有工人。
“不能远程工作的女性需要特别关注，”堪萨斯大学(University of Kansas)经济学家米斯蒂·海格内斯(Misty Heggeness)说。“如果我们对这一点的认识和理解能带来什么好处，那就是我们如何建立更好的社会政策以及社会和结构支持。”
图片由Francesca Paris提供。
克莱尔·凯恩·米勒(Claire Cain Miller)为the Upshot撰写关于性别、家庭和未来工作的文章。她于2008年加入时报，并参与了一个团队，该团队因报道工作场所性骚扰问题而于2018年获得普利策公共服务奖。更多关于克莱尔·凯恩·米勒的报道
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