WRAL教育记者
在共和党议员考虑大规模扩大北卡罗来纳州私立学校代金券计划之际，有关公共资金是否应该资助宗教教育的古老争论重新燃起。
反对这种努力的论点集中在长期以来对政教分离的信仰上。批评人士说，公共资金不应该流向不遵循与公立学校相同标准的私立学校，不应该花时间教授宗教价值观——包括可能影响科学教育或支持排他招生政策的信仰。
“如果家长希望他们的私立宗教学校不受政府干预，不被政府以任何方式玷污，那么他们实际上应该希望这些私立宗教学校和政府资金之间没有任何联系，”美国政教分离联合会(Americans United for Separation of Church and State)的首席执行官雷切尔·雷泽(Rachel Laser)说。“因为政府的资金是附加条件的，它们应该是，这就是我们想要的，对吧?同时，我们不希望我们的宗教机构出现这种情况，因为这很危险。”
然而，私立学校券的支持者指出，国家最高法院建立了长期以来保护此类计划的先例——以及市场需求。
北卡罗莱纳教育自由家长组织(Parents for Education Freedom North Carolina)负责人、教育券支持者迈克·朗(Mike Long)表示:“太多人试图把它当作一种简单的资助私立学校的手段。”“家庭是做出选择的一方。国家并没有规定你必须把钱花在哪里。是学生和他们的家庭。这就是为什么它确实符合宪法。”
数据显示，大多数接受公共资金来教育北卡罗来纳州学生的私立学校都是宗教学校，今年收到了大约1.17亿美元的资金，为大约2.26万名学生提供服务。尽管宗教学校只占该州私立学校的64.1%，但宗教学校占该州私立学校代金券金额的88.2%。几乎所有的学校都是基督教的，还有一些是伊斯兰教或犹太教的。
如果立法者成功通过一项法律，扩大获得教育券的资格，这些学校有望获得更多的公共资金。教育券在该州被称为“机会奖学金”。在共和党控制的立法机构中，共和党议员希望允许所有收入的家庭获得代金券，将2024-25学年的资金增加两倍以上，达到4亿多美元。它最终将超过5亿美元。
公共资金是否以及如何用于宗教机构的问题在美国最高法院已经争论了几十年，甚至在几个世纪前的美国宪法和州宪法中都有不同程度的规定。
美国宪法第一修正案规定，政府不能制定法律确立官方宗教或限制宗教活动。
“这两个条款之间存在很多矛盾，”杜克大学(Duke University)专攻教育法的退休法学教授简·韦塔奇(Jane Wettach)说。“这就是这些问题出现的原因。”
自20世纪以来，当涉及政教分离时，法院对第一修正案的解释相当严格。但韦塔奇说，在过去20年里，美国最高法院已经放松了这种做法。
2002年，法院裁定公共资金可以用于宗教私立学校，因为代金券计划与宗教无关，而且家庭是选择宗教学校的人。在2020年和2022年，法院裁定学券计划不能排除宗教学校。法院表示，如果公共资金流向非宗教私立学校，那么它也必须流向宗教私立学校。它取代了许多州的宪法，这些宪法明确禁止将公共资金用于宗教机构。
自去年的裁决以来，北卡罗来纳州准备加入其他几个共和党领导的州，向所有收入水平的家庭扩大对私立教育的公共资助。在最近的裁决之前，这种扩张几乎是闻所未闻的。私立学校的公共资助通常仅限于低收入家庭的学生、就读于表现不佳学校的学生或有某种特殊需要的学生。
北卡罗来纳州提出的扩大计划将使目前私立学校的学生有资格获得私立学校代金券。它将优先考虑收入最低的学生，而不是收入最高的学生。
拟议中的扩建将在2024-25学年达到4亿美元，是目前支出的三倍多。这将使更多的学生离开公立学校，最终从公立学校抽走2亿多美元。
北卡罗莱纳州的私立学校不必像公立学校那样遵守同样的规定，即使他们接受公共资金。
他们可以制定自己的标准，并选择不同的国家测试来衡量他们的学生。宗教学校可以教授宗教课程或将宗教思想纳入核心课程，例如文学或神创论的宗教解释，而不是科学课上的进化论。
私立学校必须遵守联邦民权法，包括在招生过程中不得基于民族、种族或宗教进行歧视。除非是单一性别的学校，否则不能有性别歧视。
一些州可能对私立学校不能歧视有更多的规定，但大多数州引用的是联邦民权法规。
这意味着任何不受他们保护的人都可能被排除在入学之外。这些学生可能是LGBTQ+群体的学生，父母是同性伴侣的学生，有某些残疾的学生，或者不符合某些学术或行为标准的学生。
北卡罗莱纳州基督教学校协会(North Carolina Christian School Association)主任乔·哈斯(Joe Haas)指出，公立学校和私立学校的建立方式存在根本差异。学生没有上私立学校的权利;他们必须符合录取标准。私立学校如果没有获得联邦资助，也不需要为残疾学生提供课程，也不需要遵守某些联邦规定。
哈斯说:“宗教非公立学校有权限制招收任何坚持圣经对人类性行为和婚姻立场的学生。”有些人确实是这样做的。
美国政教分离联盟首席执行官雷泽引用了缅因州一所学校的案例，该学校在接受公共资金的同时，却在教授反对伊斯兰教、反对女性工作和反对LGBTQ权利的课程。
雷泽说:“他们不必接受他们不想要的孩子，他们可以歧视他们录取的孩子。”
大约六分之一的北卡罗来纳私立学校学生获得了机会奖学金。没有数据公布为什么家庭选择私立学校而不是公立学校，但专家说，至少一些家庭正在寻求宗教教育。但其他家庭有其他需求。例如，一些人可能正在寻求改变学校以避免欺凌。其他人只是在寻找一种替代方法来帮助那些在学业上挣扎的学生。
“他们摆脱困境的唯一途径就是上一所好学校，接受良好的教育，一所能满足孩子需求的学校，”北卡罗来纳州教育自由家长组织(Parents for education Freedom)负责人朗说。
雷泽说，扩大主要资助宗教学校的代金券计划与宗教权利的复兴及其对政治和教育的关注是一致的。
雷泽说，很多接受代金券的学校都是宗教学校，这是代金券扩张的重点。
雷泽说，社会的变化，包括对同性婚姻的广泛接受，导致了反弹。
雷泽说:“在短短一代人的时间里，我们看到这个国家的白人基督徒人数下降了40%。”“我认为，很多人都感受到了这些变化。”
对歧视和私立学校的担忧并不新鲜。
经济学家米尔顿·弗里德曼(Milton Friedman)在20世纪50年代首先提出了现代教育券的概念，他反对公立学校体系，支持以市场为基础的教育体系。
代金券最早出现于上世纪五六十年代，当时公立学校被要求废除种族隔离。包括北卡罗来纳在内的一些州开始实施代金券计划，有效地帮助那些不想融入社会的白人家庭，将他们送到白人私立学校。法院最终裁定这些项目违宪，在全国范围内关闭了这些项目。
在20世纪80年代和90年代，保守派政治家开始推动教育券计划，作为改善教育的一种方式。今天的第一个代金券项目始于1990年的密尔沃基。
这些年来，他们逐渐扩大了规模，主要是为残疾学生、低收入学生或就读于困难学校的学生提供服务。
在北卡罗来纳州，自2014年以来，代金券只面向低收入家庭的学生。他们不需要上一所苦苦挣扎的学校，也不需要在学业上表现不佳。
学校的未来
根据朗的说法，北卡罗来纳州今天的代金券计划是关于选择的。
家庭希望能够选择他们的孩子在哪里接受教育，北卡罗来纳州应该为此提供资金。
朗说:“如果你所要做的就是走出去说，‘纳税人的钱不能用于私立基督教学校或私立信仰学校’，那你就是在分裂人民。”“他们的纳税人;他们应该能够选择，因为父母最了解。但当系统说我们知道得最多的时候，你就在分裂。这行不通。不，问他们为什么要离开，解决‘为什么’，然后我们都会进步。”
但是教育券反对者认为教育券是对改善公立学校努力的一种消耗。
公共教育倡导组织“一起治愈”(HEAL Together NC)的联合主席托德·沃伦(Todd Warren)在“每个孩子”(Every Child NC)最近举行的一次集会上说:“在北卡罗来纳州，不知怎么的，他们找不到钱为我们的公立学校提供良好的基础教育，他们却有富人的钱给富人的学校。”该组织也倡导为公立学校提供资金。
“每一个孩子”组织和“一起治愈”组织都是一项全面补救计划的支持者，该计划是在近30年的教育诉讼案“莱安德罗”中达成一致的。该计划要求明年再投入数亿美元，最终再投入数十亿美元，用于良好的基础教育。”这包括更多的资金用于教育弱势儿童和残疾儿童，提高员工工资，扩大学校转型项目，扩大幼儿教育和学前教育。
