68年来，北美航空航天防御司令部(NORAD)每年平安夜都会追踪圣诞老人在全球范围内送礼物的行程。
这个一年一度的传统始于1955年，据北美防空司令部和美国北方司令部公共事务主任伊丽莎白·马蒂亚斯上校(Col. Elizabeth Mathias)说，当时一个孩子想和圣诞老人说话，但拨错了电话，结果却拨到了一位美国上校的电话上。
这个孩子错误地拨打了北美防空司令部的前身，位于科罗拉多州科罗拉多斯普林斯的大陆防空司令部的指挥中心。
北美防空司令部说，值班指挥官哈里·舒普上校要求他的工作人员检查雷达上快乐的老圣诞老人的下落，因此开始了圣诞老人追踪计划的第一个化身。现在，从一个偶然的电话开始，已经发展成为一个涉及1000多名志愿者的庞大行动。
“当我遇到完全陌生的人时，他们问我是做什么的，我说我是军人，我驻扎在北美防空司令部，他们总是问我关于北美防空司令部追踪圣诞老人的事，”马蒂亚斯告诉哥伦比亚广播公司新闻。“它把可能对军事一无所知的人聚集在一起，这真的很神奇。”
马蒂亚斯负责圣诞老人追踪项目，但出于对其传奇历史的尊重，她更愿意称自己为“项目管家”。她于2022年开始担任这一职务。
马蒂亚斯说:“我记得小时候打电话到北美防空司令部，问圣诞老人在哪里。”“当我回到这里工作，发现这是我主要职责的一部分时，我丈夫对我说，‘确保你不要弄坏圣诞老人。’”
虽然圣诞老人追踪器每年只运行不到24小时，但准备工作提前几个月就开始了。
“我和我的团队一整年都在考虑这件事，”马蒂亚斯说。
根据北美防空司令部的网站，马蒂亚斯的团队在年初回顾了去年12月的情况，并感谢了70多家公司的捐助者，他们“几乎承担了与该项目相关的所有费用”。
在春天，团队开始再次联系过去的参与者，在即将到来的假期寻求他们的支持。然后，在秋天的头几个月，他们开始与科罗拉多斯普林斯彼得森太空部队基地的服务人员协调，为该设施准备必要的通信设备，以便将其转变为北美防空司令部追踪圣诞老人的操作中心。
“当我们进入11月，我们开始安排我们的志愿者来接这些电话，”马蒂亚斯说。“所以我们现在是在12月，12月中旬，我们开始装饰这个地方，确保我们接通了电话，这样我们就可以在12月24日让所有人开始行动了。”
追踪器在美国东部时间12月24日早上6点发射，那时圣诞老人开始接近远东。北美防空司令部说，在雷达、卫星和喷气式战斗机的帮助下，它能够密切监视克劳斯先生的环球旅行。
全天，“大约1100到1200名”志愿者接听来自世界各地的人们拨打1-877-HI-NORAD热线的电话。马蒂亚斯说，科罗拉多斯普林斯社区的成员为每个人带来了食物，基地的项目合作伙伴确保灯亮着。
虽然许多志愿者亲自在运营中心，但那些休假或不在现场的志愿者也通过呼叫桥远程参与。据马蒂亚斯说，2022年，该项目亲自接听了7.3万个电话，总共接听了26万个电话。
马蒂亚斯说:“当他们仍然给我们打电话，发现那是真人时，他们非常惊讶。”“有些打电话给我的人简直说不出话来，因为他们没想到会和别人说话。”
除了热线电话，北美防空司令部还在其网站、移动应用程序和社交媒体页面上，以及与亚马逊Alexa、onStar和SiriusXM电台分享圣诞老人的进展。
美国东部时间12月25日凌晨2点，最后一批志愿者结束当晚的活动，一切都结束了。
离北美防空司令部追踪圣诞老人70周年纪念日只有两年了，马蒂亚斯把这个项目的延续归功于每个参与者的奉献精神——以及圣诞老人永远的受欢迎程度。
“他不需要我告诉你他有多棒，”她说。“我想全世界有很多球迷可以告诉你这一点。”
北美防空司令部愿意使传统适应不断发展的技术，这可能是它在近70年后继续前进的另一个原因。这种追踪器于1997年首次出现在互联网上，现在它可能很快会实现类似的飞跃——这次是进入虚拟现实。马蒂亚斯告诉哥伦比亚广播公司新闻，北美防空司令部已经讨论过可能开发一种虚拟现实体验，让人们和圣诞老人一起飞行，但“还没有完全准备好”。
马蒂亚斯说:“我们一直在想办法，确保我们的经历与今天想要追踪圣诞老人的人有关，同时仍然忠于1955年开始的传统。”“作为一个指挥部，我们对每年开展北美防空司令部追踪圣诞老人计划感到非常非常自豪，并为世界各地的人们带来一点额外的善意。”
