洛杉矶(美联社)——沃伦·巴菲特的伯克希尔·哈撒韦公司旗下的一家房地产公司同意支付2.5亿美元，以解决全国范围内的诉讼，该诉讼称，房地产经纪人长期以来的做法迫使美国房主在出售房屋时人为地支付虚高的经纪人佣金。
HomeServices of America周五表示，拟议的和解协议将保护其51个品牌、近7万名房地产经纪人和300多家特许经办商免受类似诉讼。
在Keller Williams Realty、Re/Max、Compass和Anywhere real estate等其他几家大型经纪公司同意和解后，这家房地产公司一直持反对态度。上个月，全美房地产经纪人协会(National Association of Realtors)同意支付4.18亿美元。
该公司在一份声明中表示:“尽管我们一直对自己商业行为的合法性和道德有信心，但和解的决定是出于消除旷日持久的上诉和诉讼过程带来的不确定性的愿望。”
HomeServices表示，其拟议的和解金相当于目前约1.4亿美元的税后会计费用，不过它有四年的时间来支付全部金额。这家房地产公司还指出，其母公司不属于和解协议的一部分。
巴菲特今年2月在致股东的年度信中说，截至去年年底，伯克希尔手头有1676亿美元现金。这使得总部位于内布拉斯加州奥马哈的伯克希尔哈撒韦公司成为一个有吸引力的诉讼对象，但该公司基本上让子公司自己经营，并不直接干预涉及旗下许多公司的诉讼，其中包括Geico保险公司、BNSF铁路公司和See 's Candy。
包括HomeServices提出的赔偿在内，房地产行业现在已同意支付超过9.43亿美元，以了结这些诉讼。
“这是美国房屋卖家的又一项重大和解，他们已经承担了数十亿美元不必要的佣金费用，”在伊利诺伊州提起的一起案件中代表原告的一家律师事务所的执行合伙人本杰明·布朗(Benjamin Brown)在一份声明中说。
这些诉讼的核心主张是，美国最大的几家房地产经纪公司和全国房地产经纪人协会(NAR)违反了反垄断法，从事要求房屋卖家为代表买家的经纪人支付费用的商业行为。
代表多个州房屋卖家的律师辩称，在房地产行业数据库中列出待售房产的房主必须向代表买家的代理人提供补偿。而且，不包括这种“合作补偿”报价可能会导致买方代理引导他们的客户远离任何不包括这种报价的卖方清单。
去年10月，密苏里州的一个联邦陪审团判决HomeServices、全美房地产经纪人协会(National Association of Realtors)和其他几家大型房地产经纪公司支付近18亿美元的赔偿金。如果被判三倍的赔偿金，被告可能不得不支付超过50亿美元。
该案的判决是在2019年代表密苏里州和其他地方的50万名房屋卖家提起的，导致了针对房地产经纪行业的多起类似诉讼。
在这些案件中达成拟议和解的主要经纪商还同意改变其业务惯例，以确保购房者和卖家能够更容易地了解经纪人和代理是如何从他们的服务中获得补偿的，并且代表购房者的经纪人和代理必须立即披露代表卖家的经纪人提供的任何补偿。
HomeServices的发言人克里斯·凯利(Chris Kelly)说，HomeServices还同意做出“与其他企业被告和解协议中包含的基本相似的新的或经修订的商业惯例改变”。
全国房地产经纪人协会还同意进行几项政策调整，包括禁止在全国房地产经纪人协会下属的任何数据库上列出待售房屋的经纪人向买家代表提供补偿。将于今年7月生效的新规定，代表着房地产中介自上世纪90年代以来的经营方式发生了重大变化。
虽然许多房地产市场观察人士说，现在判断政策变化将如何影响房屋销售还为时过早，但它们可能会导致房屋卖家为其经纪人的服务支付更低的佣金。反过来，当买家聘请代理代理时，他们可能不得不承担更多的前期成本。
